Laure Manaudou est née à Villeurbanne dans la banlieue de Lyon. Elle commence la natation à l'âge de six ans, tout simplement pour apprendre à nager, mais très vite elle se révèle très douée et elle intègre l'équipe de France et le club de Melun à quinze ans. L'année d'après, elle participe à ses premiers championnats du monde.
A Athènes, Laure Manaudou est devenue à 17 ans la première championne olympique de l'histoire de la natation française. Elle a remporté la médaille d'or sur 400 mètres nage libre, l'argent sur 800 mètres nage libre et celle de bronze sur 100 mètres dos. Aujourd'hui Laure est l'ambassadrice de son équipementier Arena jusqu'en 2008.
Elle a aussi inauguré une piscine à son nom à Melun.
Elle a aussi inauguré une piscine à son nom à Melun.
Son palmarès
Le 13 novembre 2004 à Saint-Dizier, la jeune nageuse d'1,80 m pour 63 kg a battu son record de France du 400 m nage libre en petit bassin du 1.500 mètres, en 15 minutes 42.39 secondes. L'ancien record avait été établi il y a 22 ans par l'allemande de l'est Petra Schneider (15:43.31). Manaudou a réussi cette performance dans le cadre de la réunion de la Roche-sur-Yon. Vendredi 14 janvier 2005 Laure Manaudou a remporté à Dunkerque le 800 mètres nage libre en 8 minutes 26.79 secondes, le samedi 15 elle a remporté le 100 mètres dos en 59.66 secondes et dimanche 16, elle a remporté le 400 mètres nage libre en 4 minutes 04.36 secondes.
Laure et la Fédération
Le record du monde du 1500 mètres a surpris Laure qui ne s'y attendait pas. " Je suis un peu étonnée par le chrono, surtout que je n'avais pas d'objectif précis. D'ailleurs, je ne savais pas où j'en étais pendant la course, mais cela démontre que je peux nager vite même si j'ai fait une semaine très moyenne à l'entraînement ", a déclarée la triple médaillée olympique d'Athènes. " Elle peut faire des choses extraordinaires dans les moments difficiles, car c'est une grande championne ", a commenté son entraîneur Philippe Lucas. Interrogé sur la valeur de cette performance, Claude Fauquet (Directeur technique national) a souligné que " les concurrents donnent des repères dans l'eau. Mais là au moins le bassin était sans turbulences ". Propos peu appréciés par Laure Manaudou qui a décidé de bouder les championnats d'Europe à venir: " Je ne vois pas pourquoi j'irais nager pour eux alors qu'ils me cassent. C'est quand même un record du monde ". Son entraîneur a déclaré qu'elle ne portera plus les couleurs de la France tant que Claude Fauquet sera Directeur technique national et la nageuse n'a pas manqué de rappeler qu'elle avait 50% de sang hollandais dans les veines. M. Fauquet a clairement reconnu la valeur de sa performance et Laure affirme qu'elle ne nagera pas sous d'autres couleurs que celle de la France. Elle est sacrée championne de l'année 2004.
